2014年，美国石油对外依存度已下降到上世纪90年代初以来所未见的低点，在2005年达到60%的峰值后，到了2014年仅为28%。燃料乙醇增长在美国的能源独立过程中的作用举足轻重——若没有4290万吨的燃料乙醇，2014年美国石油对外依存度将会是35%。

　　2014年，美国的乙醇产量取代了用于炼制汽油所需的原油约5.12亿桶，这一数字大于每年从沙特阿拉伯进口的石油量。美国前总统福特和卡特的经济顾问菲利普·K·费勒（PhilipK.Verleger）指出，由于有燃料乙醇，消费者在每加仑汽油上少支付0.50美元～1.50美元。

　　但美国人发展燃料乙醇的初衷却并非解决能源问题。早在1979年，美国国会为保护农民利益，替农民增产的玉米寻找出路，同时减少对进口原油的依赖，从寻找车用替代燃料的角度出发，建立了联邦政府的“乙醇发展计划”，开始大力推广使用E10（添加10%乙醇）的汽油。该计划的实施使美国的燃料乙醇工业得到迅速发展，燃料乙醇产量从1979年的约3万吨迅速增加到1990年的260万吨，2000年又增加到490万吨。

　　为了鼓励燃料乙醇生产，联邦政府对燃料乙醇给予每加仑54美分的补贴，地方州政府也根据本地情况给予一定的补贴。

　　意识到燃料乙醇对环境保护的作用是伴随着乙醇汽油推广而衍生的。随着化石燃料的大量使用，大气中二氧化碳（CO2）浓度不断上升，导致全球气候变暖，控制CO2排放引起了全世界的重视。2004年虽然美国拒绝在京都议定书上签字，但作为当时世界上最大的CO2排放国，面对强大的国际舆论压力，必须在降低CO2排放上采取实质性的行动。燃料乙醇是一种可再生能源，有明显的减排CO2的效果，美国又通过推行RFS，把推广乙醇汽油作为减排CO2的具体措施。

　　2006年9月，美国能源署发布《可再生燃料标准》（TheRenewableFuelStandardProgram，简称RFS）；2009年4月加利福尼亚州颁布了《低碳燃料标准》（Low-CarbonFuelStandard），并于2011年1月正式实施。这些标准要求所有炼油企业、加油站销售的油品中必须调和一定比例的可再生燃料，正是在标准的推动下美国实现了E10汽油全部覆盖，超过汽油消费量的99%。

　　巴西是全球第二大乙醇生产国，2014年燃料乙醇产量1849万吨。巴西发展燃料乙醇源于20世纪70年代两次石油危机，以及刺激糖价低迷时期国内甘蔗种植及制糖产业的考虑。

　　巴西1975年开始实施的“国家酒精计划”用包括价格手段、总量规划、税收优惠、政府补贴、配比标准等方式推动燃料乙醇的全面推广。

　　从2000年开始，巴西政府开始放松对燃料乙醇行业的强力干预和控制，以放宽价格管制为特征的市场化进程迅速开始。在市场化后的10年中，巴西推广了灵活燃料汽车的应用，生物燃料乙醇生产进一步扩张，成本下降。

　　作为汽油的替代燃料，燃料乙醇在石油价格下跌时面临需求下降的压力。为维护市场对燃料乙醇的需求，巴西调整汽油中的乙醇配比。近期国际油价急剧下跌，巴西政府正在讨论将汽油乙醇配比从25%提升至27.5%，并且将含水乙醇的相关税负从19%减至14%，汽油税从27%增至29%。